Ein anderer Ansatz für paläontologische Studien könnte als „Dinosaurier-Blitz“ bezeichnet werden.
Der Begriff ist von Biologen entlehnt, die „Bioblitze“ organisieren.Bei einem Bio-Blitz treffen sich Freiwillige, um in einem definierten Zeitraum alle möglichen biologischen Proben aus einem bestimmten Lebensraum zu sammeln.Zum Beispiel könnten Bio-Blitzer ein Wochenende organisieren, um Proben von allen Amphibien und Reptilien zu sammeln, die in einem Bergtal zu finden sind.
Bei einem Dino-Blitz geht es darum, möglichst viele Fossilien einer einzelnen Dinosaurierart aus einem bestimmten Fossillager oder aus einem bestimmten Zeitraum zu sammeln.Durch das Sammeln einer großen Stichprobe der einzelnen Arten können Paläontologen nach anatomischen Veränderungen im Laufe des Lebens von Mitgliedern der Art suchen.
Die Ergebnisse eines Dino-Blitzes, der im Sommer 2010 bekannt gegeben wurde, verunsicherten die Welt der Dinosaurierjäger.Sie provozierten auch eine Debatte, die bis heute tobt.
Über hundert Jahre lang hatten Paläontologen zwei getrennte Zweige auf dem Dinosaurier-Lebensbaum gezeichnet: einen für Triceratops und einen für Torosaurus.Obwohl es Unterschiede zwischen den beiden gibt, haben sie viele Gemeinsamkeiten.Beide waren Pflanzenfresser.Beide lebten während der späten Kreidezeit.Beiden wuchsen knöcherne Rüschen wie Schilde hinter ihren Köpfen.
Die Forscher fragten sich, was ein Dino-Blitz über solch ähnliche Kreaturen enthüllen könnte.
Über einen Zeitraum von zehn Jahren wurde die als Hell Creek Formation bekannte fossilreiche Region von Montana nach Triceratops- und Torosaurus-Knochen beschafft.
Vierzig Prozent der Fossilien stammten von Triceratops.Einige Schädel hatten die Größe von American Footballs.Andere hatten die Größe kleiner Autos.Und sie starben alle in unterschiedlichen Lebensphasen.
Was die Torosaurus-Überreste betrifft, so fielen zwei Tatsachen auf: Erstens waren Torosaurus-Fossilien rar, und zweitens wurden keine unreifen oder jugendlichen Torosaurus-Schädel gefunden.Jeder der Torosaurus-Schädel war ein großer erwachsener Schädel.Warum war das?Als die Paläontologen über die Frage nachdachten und eine Möglichkeit nach der anderen ausschlossen, blieb ihnen eine unausweichliche Schlussfolgerung.Torosaurus war keine eigene Dinosaurierart.Der Dinosaurier, der lange als Torosaurus bezeichnet wurde, ist die letzte erwachsene Form des Triceratops.
Der Beweis wurde in den Schädeln gefunden.Zunächst analysierten die Forscher die grobe Anatomie der Schädel.Sie maßen sorgfältig die Länge, Breite und Dicke jedes Schädels.Dann untersuchten sie mikroskopisch kleine Details wie die Beschaffenheit der Oberflächenstruktur und winzige Veränderungen in den Rüschen.Ihre Untersuchung ergab, dass die Schädel des Torosaurus „stark umgebaut“ worden waren.Mit anderen Worten, die Schädel und Knochenkrausen von Torosaurus hatten im Laufe des Lebens der Tiere umfangreiche Veränderungen erfahren.Und dieser Beweis für eine Umgestaltung war deutlich größer als der Beweis selbst im größten Triceratops-Schädel, von dem einige Anzeichen einer Veränderung zeigten.
In einem großen Zusammenhang deuten die Ergebnisse des Dino-Blitz stark darauf hin, dass viele Dinosaurier, die als einzelne Arten identifiziert wurden, in Wirklichkeit nur eine Art sein könnten.
Wenn weitere Studien die Schlussfolgerung des Torosaurus als ausgewachsener Triceratops stützen, bedeutet dies, dass die Dinosaurier der späten Kreidezeit wahrscheinlich nicht so vielfältig waren, wie viele Paläontologen glauben.Weniger Arten von Dinosauriern würden bedeuten, dass sie weniger anpassungsfähig an Veränderungen in der Umwelt wären und/oder dass sie bereits im Niedergang begriffen wären.In jedem Fall wäre es wahrscheinlicher, dass Dinosaurier der späten Kreidezeit nach einem plötzlichen katastrophalen Ereignis, das die Wettersysteme und die Umgebung der Erde veränderte, aussterben würden als eine vielfältigere Gruppe.
——— Von Dan Risch
Postzeit: 17. Februar 2023